田中一村との出会い
田中一村横顔
1976年暮れ、我が家に届いた宅急便の荷物の重さに驚くまもなく、素っ気無く殴り書きされた
差出人の名に驚いた。 3,4年程前より行方不明になっていた、笹倉からのものだった。差出人
の消印は名瀬とあったが、私にとって馴染みのない地名に他ならなかった。
厳重な包装をあけると黒く密度の濃い塊が、ダンボールの中から出現した。それは我が家で
は到底消費しきれない量の黒砂糖であった。
相変わらずの笹倉の意表を突く登場のしかただった。あいつらしいやり方に苦笑しながらも、
名瀬という馴染みのない地名を調べることにした。おそらく与論島の方向であろうとおもったのは、
かって彼は沖縄が三年後に返還されると、日本最南端は与論島でなくなると考え、10年ほど前に
彼は奄美諸島を訪れ、ひどく気に入って帰ってき
ていたからだ。
それに送られてきたものが黒砂糖となれば生産地は奄美や、沖縄であろう。 この年、私も返
還5年後の八重山の石垣、西表島に取材にいってもいた。調べれば名瀬が奄美大島の中心都
市であることはすぐに分かった。
翌1977年5月初旬、奄美の笹倉から突然電話があった。
「あいつから電話があったなんて里心でも付いたのかい」とやってきた江田は笑ったが、
「名瀬の有屋というところに、有屋の気違いと呼ばれている画家がいるから是非こいというのだ
が、どうする」ということになった。
「今、モサ（笹倉のアダナ）は宮崎さんが経営する焼き物店で陶工として働いているらしいのだが
、変な爺さんが時々店の前を通る。その爺さんに時には奥さんの富子さんがお茶なんぞ入れてや
るんだが、どうも只者ではないと思うんだ。地元のもんは胡散臭い爺でめったに喋らんが、ギョロン
とした目で睨みつけるから、地元のもんは誰も近寄らん。でも絵はすごいんや！」
と時々関西弁を交えての電話なんだ。
又、宮崎さんがこの爺さんの窮状に見兼ねて絵を買うことになり、値段を聞くと片手を出した。
「500万じゃ高いやネ」と思ったが、こんな田舎で大分吹っかけるが充分その位の価値はあるとは思
った。だがあとで宮崎さんに聞いた所50万円ということだったらしい。50万でも宮崎さんは金の工
面に四苦八苦したらしいが借金してこうたらしい。
そんな安いのだったら俺も買いたいから、お前ら金なんとかならんか、と偉そうに言っていたがと
江田は話した。
後日談になるが代表作のアダンもその時50万円でいいといっていたという。
モサの話じゃ眉唾ものだがと二人ともあしらい会話にはなるが、彼の審美眼は的が外れること
がないのは分かっているから二人そろって出かけることにした。
当時、東京からの航路が一番安いが、足掛け3日掛かった。料金は往復で25000円ほどだった
か。
朝方、いかにも亜熱帯の湿った空気の中、名瀬港の桟橋に笹倉が迎えにきていた。髪はショー
トカットにし、、三食きちんと食べているらしく顔もふっくらとしていた。東京時代は一日一食なんて
珍しくなかったからだ。
4年ぶりの再会はそこそこに錆びだらけのライトバンに乗り込み、港をあとにした。
「あそこに突き出た島が見えるだろう、あれが山羊島といって白い建物がシーサイドホテル、奄美
の海運王と言われる大島運輸が経営するホテルなのさ、権力者さね」
との説明を二人は上の空で聞いているのである。
というのはガードレールも無い崖際の道路をこれまた、運転のまずさでは定評のある笹倉がハンド
ルを握っているのであるから話に身が入る筈がない。話は車を降りてからと前をむかせて15分程、
笹倉が投宿する奄美シーサイドホテルの寮に着いた。
2階建てのこの寮には俺しかいないから気兼ね入らないよといって憚らない笹倉は,ズンズン入っ
ていった。
「こんな小さな島で寮を造っても、いまや地元の人間しか従業員はいないのだからすぐに
家に帰れる始末じゃ寮は必要ないよね」と 笹倉は言った。
寮の食堂で休憩し、笹倉が陶工をしている奄美焼きの店に行くことにする。
「ところでなんでお前が陶工なんだよ！ いつの間に習ったのかい」
と江田。どうも笹倉と土いじりがピンとこない。
「与論で知り合った金子さんという写真家がお前、九州の窯元にいって焼き物を習って来いといわれ、
福岡の小石原焼きというところで、一年下働きをしてから与論に戻り、与論焼きをその金子さんの所
で創めたってわけ、俺が与論焼きの元祖窯元ということになるよね。 しかし、ここもろくに手当ても出
ないので、九州に行く途中ここに立ち寄った所、ここで拾われたって訳」と意味有り気に笑った。
笹倉は仕事に戻ったので私と江田は手持ち無沙汰であるので、表に出るとお誂えむきに店の周
りが草茫々、二人で草を毟り始めると宮崎さんの奥さんが血相変えてやってきた。
「 貴方たち、ソンナコツしないでもよかヨ！ ハブがイルケニ！」鹿児島弁でそういった。
僕たちにしてみれば何日かお世話になるので、気を利かしたつもりであったが、いらぬお世話だっ
たらしい。
笹倉を促し僕たちは早々に一村に会いに行くことにした。
まずトッページにある ニライカナイ という言葉について説明いたします。
ニライカナイは竜宮、海神宮、常世の国といわれている。
いわば 理想郷,楽園 です。
ニライカナイについて詳しく知りたい方は
柳田國男著の「海上の道」をお読みください。
